いまや女性はもちろん、男性からも注目されている成分「コラーゲン」。
「コラーゲン」と聞くと多くの人は'美肌'をイメージされることでしょう。
しかし、コラーゲンにはそれだけではなく骨・軟骨とも密接な関係があることが分かっています。

一般に骨はカルシウムのかたまりのような印象があります。
しかし、実際の骨は全体にコラーゲン繊維が張りめぐらされていて、そこにカルシウム（正確にはリン酸カルシウム）が沈着した構造になっています。
鉄筋コンクリートのビルで例えると鉄筋がコラーゲン、コンクリートがカルシウムです。
ただ、鉄筋と違いコラーゲンは柔軟性に富みしなやかです。それが骨の強さでもあるのです。
骨は絶えず新しいコラーゲンを合成し、新陳代謝を繰り返しています。
しかし、お肌と同様に加齢と共に合成されるコラーゲン量が減り、骨の組織が萎縮して、カルシウムを十分に沈着することができなくなります。
すると、骨はスカスカでもろくなり「骨粗鬆症」という病気が引き起こされます。
骨粗鬆症の患者にコラーゲンを摂取したことで骨密度が改善したというデータもあります。

関節は骨と骨のつなぎ目で、双方の骨の先端には「軟骨」と呼ばれる弾力に富んだ組織で覆われています。その軟骨と軟骨との間は「滑液」で満たされています。
軟骨は「クッション」で、滑液は「潤滑油」のようなものです。
そして、この軟骨の主役成分の1つがコラーゲンです。

軟骨中のコラーゲンが不足すると「関節痛」などのトラブルが起こりやすくなります。
近年、増えている「変形性関節症」はその代表で、軟骨が摩り減って炎症を起こし、痛みが生じてくる病気です。加齢の他、肥満、過度の運動、外傷などが引き金になります。
コラーゲンを日常的にとって関節軟骨にコラーゲンの材料を補給していれば軟骨の磨耗を予防します。コラーゲンの摂取は変形性関節症の予防に役立つと言われています。